以形補形、以臟補臟是中醫古老不變的真理之一。經絡在人體蔓延，和自然界的藤蔓絡狀植物具有形似的特點；經絡在人體的運行，需要很強的穿透力，這就和自然界喜歡打洞築巢的蟲蟻類動物具有神似的特點，所以這兩類藥物往往都具有通經活絡的奇效。

傳說古時候一位大官心臟不適，請一位老御醫給他治病，老御醫什麼藥也沒開，就開了一個食療方子：鹿心1對。那位大官也略通岐黃之術，拿到這個方子後，心中忐忑，於是疑惑不解地問：“這方子出自哪部經典醫籍啊？”老御醫說：“無典可依。”大官一聽正要發怒，卻聽老御醫徐徐說出一番道理：“百獸之中，鹿善奔跑，心臟功能必好，根據缺什麼補什麼、吃什麼補什麼的醫理，不是正對你的病症嗎？”那位大官一聽豁然開朗，頻頻點頭，轉怒為喜，隨後就把這1對鹿心吃了，效果奇佳。

不一定真有其事，但它說明了中醫食療的一個重要理念：“以形補形，以臟補臟。”其中“以形補形”說的往往是植物類食物和藥物，而“以臟補臟”說的是動物類食物和藥物。俗話說`“吃什麼補什麼”、“頭補頭、腳補腳，胃痛補肚子”，就是這個道理。那麼，疏通經絡，用什麼動物和植物來治療呢？經絡在人體蔓延，彎彎曲曲，和自然界的藤蔓絡狀植物具有形似的特點；經絡在人體的通行，需要很強的穿透力，這就和自然界蟲蟻類動物具有神似的特點，所以中醫認為，這兩類藥物往往都具有通經活絡的奇效。

一般人經絡不通，早期大多不易察覺，漸漸地只有一些輕微的不舒服，而經絡嚴重不通的時候，最常見的是“痺症”。痺症是指人體氣血痹阻不通，筋脈關節失於濡養所致，包括肢體關節及肌肉酸痛、麻木、屈伸不利，甚至關節腫大灼熱等症狀，大致和今天的關節炎、風濕病差不多，而這類疾病大多使用藤類藥物和蟲蟻類動物來治療。

藤類藥物大多具有通經活絡、舒筋止痛之功效，在痺症的治療中，不僅具有良好的疏通經絡作用，還可以將其他配伍藥物引入相關經絡成為藥引，使全部藥力直達病所，從而提高療效。比如最常用的雞血藤，性味苦甘、溫，歸肝、腎經，走經串絡、活血補血，是舒筋活絡、健筋骨、療風癱、除酸痛的常用藥。由於它既能補血又能行血，既能祛風又能解毒，既能消腫又能止痛，寒熱無擋、虛實不限，故在痺症的各種證型中均可選用。常用的還有忍冬藤，其性味甘寒，可以清熱解毒、通經活絡，是治療急性風濕的理想藥物，尤其是對關節紅腫熱痛、屈伸不利者當為首選藥。一般沒有明顯副作用，只要有熱象，不論虛實均可應用，是一味清熱通絡、消腫止痛的平性藥。其他還有絡石藤、海風藤、清風藤、天仙藤等，無一不是通經活絡的良藥。

以上藤草類藥物，都屬於中草藥，一般人無法運用，其實也有個別比較安全的食物品種，比如絲瓜。絲瓜不僅藤葉曲折蜿蜒，而且絲瓜裡面也有大片的網狀經絡，所以具有很好的通經絡作用。絲瓜味甘，性涼，入肝、胃經，通經絡、行血脈，可以清暑涼血，如果女性有便秘不暢、產後乳汁不下等熱傷經絡的問題，平常不妨多吃一些絲瓜。

絲瓜的汁液具有很好的清熱祛痰功能。如果遇到痰熱咳嗽、咳痰黃稠等症，可以用新鮮絲瓜150克，切成小段後放入果汁機，將所得的絲瓜汁，依據個人口味加入適量蜂蜜後直接服用，或用沸水沖服。其他一般熱病患者，如果感到煩躁口渴，也可用這個方法來清熱除煩、止渴。如果咽喉腫痛，也可以將絲瓜汁含在口中，咽喉腫痛自然可以緩解。

此外，絲瓜還有美容的功效。市面上有一種叫做絲瓜露的美容護膚水，據說是中醫古方結合現代化學萃取技術濃縮而成。中醫古方確實有絲瓜露，即使沒有現代高科技，製作起來也很簡單。 《本草綱目拾遺》中介紹的方法是這樣的：每年霜降（公曆10月23日或24日）以後，到地裡選擇一根比較粗大的絲瓜藤，從它的根部開始，往土裡挖掘，露出根部3～4寸的時候，然後從這個地方將絲瓜根剪斷，將上面的藤插入一個潔淨的陶瓷或玻璃瓶，這樣過一夜，第二天收起瓶子內儲存的絲瓜藤汁液，就是絲瓜露。然後將其密封埋到土裡，埋得時間越長，效果越好。如果您有時間在自己陽台的花盆上種上幾棵絲瓜，或者有時間去鄉間遊玩，每逢秋天，就可以自己提取絲瓜露。採集好以後，不一定非得埋到地下，放到冰箱裡也可以。不僅可以美容，也可以用來治病，比如中醫裡的“單蛾”、“雙蛾”，也就是扁桃體腫大，一側腫大就叫做單蛾，兩側腫大就叫做雙蛾，喝1杯絲瓜露就可以緩解。不過，絲瓜終究屬於寒涼之物，除了外用之外，一般便秘、煩渴等症狀好了以後，就不宜多吃了，否則會損傷人的陽氣。

藤草絡狀植物雖然有很好的通絡功效，但和動物類藥物相比就差遠了。但凡人體經絡不通，時間一久，邪氣就深入經脈，安營扎寨，氣血經絡完全閉塞不通，這時候一般草木之品就顯得無能為力，必借蟲蟻之類穿透力較強的動物藥來治療，方能經行絡通，氣通血和，除去深藏的邪毒。其中有低等動物，比如蜈蚣、全蠍、地龍（蚯蚓）、殭蠶、螞蟻、白花蛇等，也有高等哺乳動物，如穿山甲等。現代研究證實：蟲蟻類藥物具有搜風通絡、緩解症狀的重要作用。比如，全蠍其藥性外透皮膚，內走臟腑，無處不到，凡風邪痺症、經絡不通的重病，非此不除；螞蟻也是地下打洞築巢的能手，它們的地下建築盤根錯節，令人嘆為觀止，用於治療疾病，則能緩解關節疼痛和晨僵，並有消腫的功效。由於蟲蟻類藥物的穿透性太強，所以對於正常經絡來說，可以說是一種毒性，只能用來治療比較嚴重的經絡不通，這就是“以毒攻毒”的原理，可以迅速減輕痺症的有關症狀。這類藥物應用時必須謹慎，專業醫生使用時也要注意藥量和配伍方法，並須適可而止，一般人養生自然不可亂用。此外，蟲類藥物在通經除痺時，必須和補益氣血之品同用，一邊通經祛邪，一邊補血扶正氣。也就是說，蟲蟻類藥物負責收復被敵人攻占的經絡失地，但同時還得派一批新生的氣血佔據城池，這樣才能鞏固勝利成果，防止病情反复。

綜上所述，以形補形、以臟補臟的原理雖然簡單而樸素，卻非常直觀和實用。唐代著名經學家孔穎達解釋說：“天要下雨了，地面就會返潮，天地之間，具有相同外形特徵的事物是息息相通的，它們可以相互幫助，相互感應，並且在危難的時候為對方伸出援手。”如果您認可這種道理，學習中醫就是一件非常簡單的事情了。