「發物」為民間傳統術語，「發」字即有「發出」、「誘發」、「令盛大」的意涵。「發物」乃泛指易引起上火、生痰(1)、發瘡(2)、過敏、或令舊疾復發、新病加重的各種食物之謂。發物也是食品，適量食用，對多數人不會產生副作用或不適，但過量食用、或對一些特殊體質者即會誘發病症。一般有發熱、發瘡、上火、動風、生痰、脹氣、便秘、腹瀉以及誘發痼疾等。

常見發物如魚、蝦、蟹、蕈類、鴨、鵝、動物內臟、竹筍等等等，常因個人體質而有差別。一些嚴重過敏者甚至在食用大米、小麥、或玉米等尋常穀物之後也可有異 常反應。據美國FDA統計，目前約有160多種食品易致過敏，常見於八類食物：蛋類、牛奶、花生、黃豆、小麥、樹木堅果、魚類、和甲殼類食品，90%的食 物過敏皆由此八類所引起。

從現代醫學角度，發物多含有異種生物的蛋白質，被人體攝入後較易成為免疫系統攻擊的對象(人體以為有異物入侵)；有些發物還含多量組織胺、某些激素，會引 起應激反應、過敏反應，或令人體某些機能亢進或代謝紊亂，症狀如發斑、發疹、起水皰、發熱、感染擴散、潰瘍出血等等，也易引發宿疾，特別是一些過敏性病 症、皮膚病。因此，老一輩會說鴨肉、蝦、蟹等發物「較毒」。

從中醫的體質角度，對於熱性體質，熱性食物較可能是發物，如薑、蒜、韭菜、辣 椒、八角、荔枝、桂圓。對於寒性體質，寒性食物較可能是發物，如西瓜、梨、柿、冬瓜、莧菜、萵苣、四季豆。對於痰濕體質，甜膩膏脂的食物較可能是發物，如 大棗、糯米、榴槤、麥芽糖、米酒等。一些在中醫屬辛熱性的食物(如酒、蔥、蒜、辣椒)則易令急性發炎或感染加重、擴散。

每個人的「發物」都不盡相同，因此，患者應當注意在日常飲食中容易對哪些食物過敏，並避免再次食用。擅養生者不僅平常應少食各類可能的發物，生病時、康復期更應禁食，以免加重病情或癒後復發。東漢《傷寒論》即有傷於風寒之後「禁生冷、粘滑、肉麵、五辛、酒酪、臭惡等物」的記載，可見「發物」的歷史久遠。

按其來源可分為以下幾類：
1、食用菌類 主要有蘑菇、香菇等，過食這類食物易致動風生陽，觸發肝陽頭痛、肝風眩暈等宿疾，此外，還易誘發或加重皮膚瘡瘍腫毒。
2、海腥類 主要有帶魚、黃魚、鯧魚、蚌肉、蝦、螃蟹等水產品，這類食品大多咸寒而腥，對於體質過敏者，易誘發過敏性疾病發作如哮喘、蕁麻疹症，同時，也易催發瘡瘍腫毒等皮膚疾病。
3、蔬菜類 主要有竹筍、芥菜、南瓜、菠菜等，這類食物易誘發皮膚瘡瘍腫毒。
4、果品類 主要有桃子、杏、銀杏、花生、芒果、楊梅、櫻桃、荔枝、甜瓜等，前人曾指出，多食桃易生熱，發癰、瘡、疽、癤、蟲疳諸患，多食杏生癰癤，傷筋骨。
5、禽畜類 主要有公雞、雞頭、豬頭肉、鵝肉、雞翅、雞爪、驢肉、獐肉、牛肉、羊肉、狗肉、鵝蛋、鴨蛋等，這類食物主動而性升浮，食之易動風昇陽，觸發肝陽頭痛、肝風腦暈等宿疾，此外，還易誘發或加重皮膚瘡瘍腫毒。雞蛋不宜多吃，一般一天不宜超過2個，尤其是肝炎、過敏、高血脂、高熱、腎臟病、腹瀉病人，更不宜多吃。原因是雞蛋內含大量蛋白，但它們屬於異性蛋白，有相當一部分人吃了異性蛋白質後出現病態反應。

此外，屬於發物的還有菜油、糟、酒釀、白酒、豌豆、黃大豆、豆腐、豆腐乳、蠶蛹及蔥、蒜、韭菜等。有時還將葷腥膻臊之類食品一概視為發物。

一般按發物的性能分為六類：
一為發熱之物，薤、薑、花椒、胡椒、羊肉、狗肉等；
二為發風之物，如蝦、蟹、香蕈、鵝、雞蛋、香椿芽等；
三為發濕熱之物，如飴糖、糯米、豬肉等；
四為發冷積之物，如西瓜、梨、柿等各種生冷之品；
五為發動血之物，如海椒、慈菇、胡椒等；
六為發滯氣之物，如羊肉、蓮子、芡實等。
按照民間的經驗，羊肉、豬頭肉、豬蹄、鵝是大家公認的"發物"。
其他：魔芋、芋頭、泡菜、香菜、韭菜、鶴針魚、芒果、炒花生、海產、香肉、臭豆腐。