寒為冬季的主氣，冬季氣候寒冷、氣溫驟降或夏季貪涼取冷都會導致寒邪致病，多見於素體陽氣不足，對寒冷刺激抵抗力較差者。寒有什麼特點呢？我們都知道熱脹冷縮，還有水遇冷就會凝結成冰塊，這兩個現象說明，寒邪具有使物質收縮、分子運動變慢的特性，中醫把寒邪的這種特性描述為“寒主收引”和“寒性凝滯”。寒邪引起的疾病，往往會出現下面這些特徵性表現：①疼痛。寒邪傷於肌表，則表現為一身盡痛；寒邪傷於脘腹，則為胃脘冷痛；寒邪傷於關節，則為關節劇痛。這都是由於在寒邪的影響下，人體的血液迴圈變慢，甚至凝滯不通，導致人體組織器官因為缺血而發生功能障礙。②畏寒無汗，手足厥冷。這是在寒邪的凝滯作用影響下，人體血液迴圈變慢、新陳代謝抑制、產熱減少、汗腺分泌減少的結果。③肢體拘攣、少腹拘急、身體蜷臥。人體在寒冷環境下會自動蜷縮身體，這是因為通過蜷縮身體可以減少人體熱量的散發，從而減少寒冷對機體造成的影響，而肢體拘攣、少腹拘急正是寒邪收引特性的體現。